O legado inesquecível do Calder Park Thunderdome: O único NASCAR Superspeedway da Austrália

Na década de 1960, um grupo de entusiastas de carros Holden FJ procurou um lugar para correr. Eles se estabeleceram em Diggers Rest, localizado entre Melbourne e as minas de ouro de Bendigo. O grupo incluía lendas das corridas, como Bob Jane, Norm Beechey, John Wood e Peter Manton. A data oficial de abertura foi 14 de janeiro de 1962.

A instalação foi um sucesso e rapidamente deixou de ser um playground para um pequeno grupo de entusiastas para se tornar um destino de corridas. Em pouco tempo, incluiu uma pista de arrancada, uma superfície de pista melhorada e infraestrutura. O local também começou a sediar eventos sancionados.

Bob Jane deixa sua marca em Calder!

Bob Jane, um dos fundadores, comprou as instalações na década de 1970. Jane foi quatro vezes vencedor do Campeonato Australiano de Carros de Turismo, hoje conhecido como V8-Supercar Series. Com a ajuda de Bill France Jr., da NASCAR, Jane deu início ao seu sonho de construir o Thunderdome.

Jane investiu milhões na construção da pista de alta velocidade no estilo NASCAR e até trouxe engenheiros e trabalhadores experientes dos Estados Unidos. A primeira corrida do Thunderdome foi um evento de carros de turismo vencido por John Bowe e Terry Shiel. No entanto, ela usou partes da pista de estrada. A primeira corrida exclusivamente na superfície do Thunderdome foi a AUSCAR 200 de 1988, vencida pela piloto Terri Sawyer, de 19 anos.

Nomes famosos da NASCAR e lendas locais

A Goodyear NASCAR 500 de 1988 teve 280 voltas (313,35 milhas/ 504,28 km). A pista tinha 31 carros, com 23 pilotos dos Estados Unidos, seis da Austrália, um da Nova Zelândia e um canadense. Entre os pilotos da NASCAR, incluindo a “Gangue do Alabama”, estavam Neil Bonnet, Bobby Allison, Michael Waltrip, Dave Marcus e Kyle Petty, entre outros.

Richard Petty estabeleceu um recorde não oficial de 28,2 segundos com uma velocidade média de 142,85 mph. Os pilotos australianos incluíam Dick Johnson, cinco vezes campeão de carros de turismo e vencedor múltiplo da Bathurst 1000. Allan Grice, nascido na Nova Zelândia, venceu regularmente na Nova Zelândia e na Austrália.

Neil Bonnett venceu na pole com seu Pontiac Grand Prix, com Bobby Allison em segundo com seu Buick LeSabre. A corrida teve 11 advertências durante 52 voltas. Robin Best, da Tasmânia, terminou em décimo primeiro lugar. Best venceria os campeonatos australianos da NASCAR de 1989/1990 e 1990/1991 e correria nos Estados Unidos.

O legado do Thunderdome no Calder Park

Infelizmente, o Thunderdome perdeu a glória daquelas corridas de abertura. Os motivos para isso incluem a popularidade cada vez maior da Supercar Series e das corridas de pista entre os fãs de corrida australianos. O Thunderdome perdeu partes dos assentos, muitos prédios de apoio e infraestrutura dedicada.

Este é o local em que Bob Jane trouxe o estrondo da NASCAR para os fãs australianos de esportes motorizados. Ele ajudou a despertar a paixão pelo esporte em inúmeros fãs. Esperamos que esse legado continue a crescer e que o Thunderdome sobreviva.

Você pode encontrar um artigo mais detalhado sobre o Calder Park Thunderdome em MotorsportArchives.com