La magia di Le Mans: Perché la 24 Ore di Le Mans è l’apice del Motorsport

Il secondo fine settimana di giugno è molto speciale per gli appassionati di sport motoristici. È il fine settimana della 24 Ore di Le Mans, uno degli eventi più speciali del calendario delle corse, che mette auto e piloti alla prova di resistenza definitiva.

A giugno, nel nord-est della Francia, dove si trova Le Mans, le giornate sono più lunghe e il tempo (a volte!) è stabile. Gli appassionati possono vedere le auto sfrecciare sul circuito in condizioni normali di luce diurna, ma di notte le auto sono ancora più spettacolari perché il ritmo non si allenta mai.

Cosa rende la 24 Ore di Le Mans così speciale? È la gara che ha più di 100 anni, i diversi tipi di auto in gara o il fatto che le auto corrono per tutta la notte?
Allacciati le cinture e unisciti a noi nella nostra guida alla 24 Ore di Le Mans e scoprila:

1. La storia di Le Mans
2. Il circuito
3. Categorie di auto da corsa
4. Chi sono le scuderie di maggior successo
5. Chi sono i piloti di Le Mans di maggior successo

1: La storia di Le Mans

La prima gara a Le Mans si svolse nel 1923 e fu organizzata dall’Automobile Club de l’Ouest. La gara fu progettata per essere diversa dai Gran Premi, che stavano prendendo piede in tutta Europa.

Mentre le auto da Gran Premio erano progettate per la velocità assoluta, Le Mans metteva alla prova le auto da corsa in modo diverso. La resistenza era l’obiettivo principale; le auto da corsa dovevano essere progettate per produrre tempi veloci gestendo al meglio i motori, i pneumatici e l’efficienza del carburante.

La gara prevede inoltre che le squadre abbiano due o tre piloti in grado di gareggiare per un massimo di quattro ore alla volta mentre gli altri piloti si riposano in attesa del loro turno.

All’inizio della sua storia, la gara era vista come il dominio del “pilota gentiluomo” che andava da ruota a ruota per la vittoria. Le auto diventavano sempre più tecnicamente avanzate ogni anno che passava e i tempi sul giro erano sempre più veloci.

La sicurezza di piloti e spettatori fu tragicamente evidenziata nella gara del 1955, quando il pilota francese Pierre Levegh intraprese un’azione evasiva per evitare Mike Hawthorn, che stava entrando ai box, e si scontrò con Lance Macklin. La Mercedes di Levegh fu sbalzata in aria e colpì un banco di sabbia dove l’auto si disintegrò, mandando detriti incandescenti nella vicina e gremita tribuna principale. Levegh e 83 spettatori persero la vita nel più grave incidente di gara a Le Mans.

Nel 1966 si svolse una delle gare più famose della storia di Le Mans. La Ferrari aveva dominato Le Mans negli anni precedenti, ma Ford, ancora scottata dal tentativo fallito di acquistare la Ferrari, la batté nel suo stesso cortile conquistando le prime tre posizioni con la sua iconica GT40 Mk II, dando vita a un incrocio sincronizzato sul traguardo.

In tempi più moderni, il 1995 vide un’improbabile vittoria in gara per la McLaren F1 GTR. La vittoria era improbabile perché si trattava del debutto dell’auto a Le Mans. Era anche tanto più improbabile in quanto la GTR non era molto diversa dalla F1 stradale sotto l’aspetto estetico. Le auto contro cui la GTR stava gareggiando erano vere e proprie auto da corsa costruite appositamente.

La vittoria della McLaren nel ’95 è anche un richiamo alle origini della gara, quando i concorrenti andavano e tornavano dalla gara con l’auto con cui avevano partecipato.

La 24 Ore di Le Mans fa parte di un calendario di corse che comprende diverse gare che si svolgono in tutto il mondo. Dal 1953 era conosciuta come Campionato Mondiale per Auto Sportive, che è durato fino al 1992. Ci sono state diverse iterazioni fino al 2012, quando la 24 Ore di Le Mans è diventata parte del FIA World Endurance Championship.

2: La pista

Il Circuit de la Sarthe, per dare al circuito il suo titolo ufficiale, è lungo 13,626 km (8,467 miglia) ed è un misto di pista permanente e strade pubbliche.

Il tracciato mette a dura prova il pilota e l’auto attraverso curve veloci, sezioni tecniche e rettilinei che permettono alle auto di raggiungere la massima velocità. In pista le auto funzionano all’85% con l’acceleratore al massimo; i motori e i componenti della trasmissione sopportano il peso dell’accelerazione massima per così tanto tempo. L’usura degli pneumatici e il carburante devono essere gestiti in modo efficace per garantire che le auto possano correre per 24 ore e competere per la vittoria. Anche i freni sono sottoposti a un duro lavoro, soprattutto in tratti come il rettilineo di Mulsanne.

Il rettilineo di Mulsanne è uno dei tratti più famosi del Circuit de la Sarthe. Il rettilineo di Mulsanne originale aveva una lunghezza di 6 km (3,7 miglia). Man mano che le auto diventavano più efficienti dal punto di vista aerodinamico e i motori più potenti, le velocità massime registrate sul rettilineo di Mulsanne aumentavano di anno in anno, con la WM P88-Peugeot di Roger Dorchy che nel 1988 stabilì una nuova velocità massima di riferimento di 407 km/h (253 mph).

La FIA aveva idee diverse riguardo alle velocità sempre più elevate sul rettilineo di Mulsanne, in quanto riteneva che ci fossero più rischi per i piloti. Nel 1990, l’organo di governo del motorsport introdusse una nuova regola che prevedeva che, affinché un circuito fosse legale, la lunghezza massima di un rettilineo fosse di 2 km (1,2 miglia). Gli organizzatori costruirono due chicane nel rettilineo di Mulsanne per rispettare la nuova regola, trasformandolo di fatto in tre piccoli rettilinei. Dopo l’aggiunta delle chicane, la velocità massima registrata sul rettilineo di Mulsanne riconfigurato è stata di 366 km/h (226,9 mph).
Purtroppo si sono verificati anche incidenti gravi, il più spettacolare dei quali nel 1999, quando Mark Webber e Peter Dumbreck hanno visto le loro auto da corsa Mercedes CLR finire in aria e fare capriole.

Fortunatamente, entrambi i conducenti sono riusciti ad allontanarsi dalle loro auto incidentate.

Alcune aree del tracciato sono state ampiamente aggiornate e modernizzate per mantenere gli standard di sicurezza. Tuttavia, sezioni come il Dunlop Bridge, le Dunlop Curves, le Forest Esses, Indianapolis e Arnage Corner possono risalire alla prima gara del 1923.

Insieme all’introduzione delle chicane sul rettilineo di Mulsanne, nel 1972 furono introdotte le Curve Porsche, che sostituirono la vecchia curva Maison Blanche.

La Tertre Rouge conduce al rettilineo di Mulsanne, una curva molto importante per le auto che devono prendere slancio. All’estremità opposta del rettilineo di Mulsanne si trova la curva di Mulsanne, una stretta curva a destra che richiede una frenata di precisione quando le auto rallentano dall’ultima sezione del rettilineo di Mulsanne.

3: Categorie di auto da corsa

Per la gara del 2024, 62 auto erano sulla griglia di partenza. Le auto sono suddivise in diverse categorie, per consentire una gara competitiva tra tutti i partecipanti. Per il 2024, le categorie di gara sono:
● Hypercar
● LMP2
● LMGT3

Hypercar

La serie più importante che si corre a Le Mans, la classe Hypercar, è stata introdotta nel 2021 per sostituire la vettura Le Mans Prototype 1 (LMP1).

La classe delle hypercar si divide in due categorie: LMH e LMDh. Le auto devono pesare almeno 1030 kg e avere un abitacolo chiuso. La potenza massima è limitata a 785 CV, con la tecnologia ibrida che può fornire fino a 200 kW.

Le hypercar sono le più veloci e aerodinamiche di tutte le auto; il loro tempo di percorrenza previsto sul giro di Le Sarthe è di 3 minuti e 30 secondi.

Produttori come Ferrari, BMW, Lamborghini, Porsche, Alpine, Peugeot e Toyota competono nella serie Hypercar.

LMP2

Sono disponibili quattro telai: Dallara, ORECA, Ligier e Multimatic/Riley. La serie utilizza un motore V8 standard da 4,2 litri.

La comunanza dei componenti è un tentativo di mantenere bassi i costi per consentire ai team privati di entrare in questa categoria.

Le auto LMP2 dovrebbero essere più lente di dieci secondi al giro rispetto alle Hypercar.

LMGT3

Nuovo per il 2024, LMGT3 sostituisce la serie LMGTE Am.

Le auto che partecipano a questa serie sono le più simili alle loro equivalenti stradali. Le auto possono gareggiare con motori anteriori, centrali o posteriori e devono rispettare il regolamento GT3 della FIA.

Questa categoria è ancora quella in cui possono gareggiare i dilettanti, rimanendo fedeli alle tradizioni di Le Mans.

Anche se le auto LMGT3 non possono essere utilizzate su strade pubbliche, vedrai gareggiare forme molto familiari di produttori come Lamborghini, Porsche, Ferrari, Toyota, Aston Martin, Ford e McLaren.

4: Chi sono le squadre di maggior successo?

Le-Mans ha attirato alcune delle più illustri case automobilistiche a partecipare alla gara. Aston Martin, Audi, Bentley, Ferrari, Ford, Mercedes Benz e Porsche hanno partecipato una volta o l’altra alla gara.

Porsche

Un nome spicca quando si guarda ai team che hanno avuto più successo a Le Mans. Porsche ha registrato 19 vittorie a partire dal 1970 con la Porsche 917KH Coupé nella sua famosa livrea Gulf. Porsche ha dominato negli anni ’80, con sette vittorie consecutive a partire dal 1981, ma sono passati 28 anni prima che Porsche ottenesse la sua prossima vittoria nel 2015 con la 919 Hybrid. La 919 Hybrid si sarebbe aggiudicata le vittorie nelle gare del 2016 e del 2017, l’ultima vittoria di Porsche.

Audi

Audi si piazza al secondo posto, registrando 13 vittorie durante un periodo di dominio tra il 2000 e il 2014. Solo Bentley (2002) e Peugeot (2009) hanno interrotto il dominio della casa tedesca sul gradino più alto del podio. La striscia di vittorie di Audi ha incluso la prima vittoria in assoluto a Le Mans con la R10 TDI del 2006 e la prima vittoria di un’auto con tecnologia ibrida, come quella della R18 TDI del 2011. La R18 TDI ha colpito anche per il suo design: è stata la prima auto con abitacolo chiuso di Audi.

Ferrari

La Ferrari ha ottenuto 11 vittorie a Le Mans, la prima nel 1949 con la 166MM. La Ferrari vinse anche nel 1954 e nel 1958, ma il vero momento di gloria per la scuderia di Maranello arrivò negli anni ’60, quando dominò la prima parte del decennio con vittorie consecutive dal 1960 al 1965 con auto come la 250 TR, la 330 e la 275P. Il dominio della Ferrari si interruppe bruscamente nel 1966, quando Ford registrò il famoso 1,2,3.

Dopo il 1966, la Ferrari si dedicò interamente alle sue vetture di Formula Uno e il team Works Ferrari non partecipò più a Le Mans fino al 2023. La vettura Ferrari, la 499P, ha conquistato la bandiera a scacchi e si è aggiudicata un’altra vittoria quest’anno.

Il successo complessivo di Porsche fa della Germania il paese con il maggior numero di vittorie di costruttori, con 34, seguita dal Regno Unito, con 17 vittorie di sei costruttori, e dalla Francia, terza, con 15 vittorie di nove costruttori.

5: Chi sono i piloti di Le Mans di maggior successo?

Tom Kristensen

Tom Kristensen detiene l’attuale record di vittorie, con un totale di nove che gli hanno fatto guadagnare il soprannome di “Mr Le Mans”.

La prima vittoria di Kristensen risale al 1997, con il Joest Racing Team. La vittoria successiva di Kristensen è arrivata nel 2000, dopo il passaggio ad Audi, ed è stata seguita da altre vittorie nel 2001 e nel 2002.

Kristensen si unì al Team Bentley nel 2003, ma l’esito della gara non cambiò. Kristensen ottenne un’altra vittoria con la Speed 8.

Kristensen ha ottenuto vittorie nel 2004, 2005 e 2008 quando è tornato ad Audi. La sua ultima vittoria è arrivata nel 2013, con l’Audi R18 E-TRON Quattro.

Jacky Ickx

Ickx vanta sei vittorie e il suo primo titolo a Le Mans risale al 1969, alla guida della Ford GT-40 Mk 1 per l’azienda britannica J.W. Automotive Engineering.

Ickx vinse per tre anni consecutivi, a partire dal 1975, alla guida di una Mirage GR8, prima di vincere le edizioni del 1976 e del 1977 con la Porsche 936 Spyder.

Passarono quattro anni prima che Ickx salisse sul gradino più alto del podio a Le Mans, vincendo con una Porsche 936. La sua ultima vittoria arrivò l’anno successivo, nel 1982, quando guidò anch’egli una Porsche, questa volta nel modello di grande successo 956.

Derek Bell

Il pilota britannico ha avuto una lunga carriera di successo a Le Mans, registrando cinque vittorie tra il 1970 e il 1996.

Le prime tre vittorie di Bell sono state registrate insieme a Jacky Ikcx nel 1975, 1981 e 1982. Bell vinse nuovamente nel 1986 e nel 1987 al volante di una Porsche 962.

La Gran Bretagna ha prodotto il maggior numero di piloti a Le Mans, con 34 vittorie; la Francia è seconda con 28 e la Germania è terza con 18 vincitori.

Frank Biela/Emmanuale Pirro

Entrambi i piloti hanno fatto parte del team Audi che ha dominato gli anni 2000 e ha ottenuto cinque vittorie a Le Mans. Biela e Pirro sono stati compagni di squadra di Tom Kristensen, che ha ottenuto vittorie consecutive nel 2000, 2001 e 2002, pilotando l’Audi R8.

Biela e Pirro sono stati compagni di squadra quando hanno vinto le gare del 2006 e del 2007 insieme a Marco Werner con l’Audi R10 TDI.

In sintesi

La 24 Ore di Le Mans è l’apice del motorsport. La sua storia è costellata da alcune delle più famose case automobilistiche che si sfidano ruota a ruota nella gara di resistenza per eccellenza.

La gara mette alla prova auto, piloti e meccanici in un modo che non si vede in nessun’altra forma di sport motoristico e continuerà a offrire lo stesso test per gli anni a venire.
Le Mans è il massimo esempio di gara invece che di sprint.